La tige est munie de nombreuses paires de feuilles ; les fleurs, violettes, bleues ou roses, forment de gros capitules (petites fleurs serrées les unes contre les autres) entourés de douze à seize bractées (pièce florale en forme de feuille faisant partie de l’inflorescence).
L’inflorescence est portée par un pédoncule, au duvet court et crépu, hérissé de poils longs.
À l’époque gallo-romaine, c’était une plante messicole (mauvaise herbe) des cultures céréalières d’hiver (comme le froment et le seigle par exemple).
